De overgrote meerderheid van de economen begrijpt dat prijsbeheersing in de hele economie een slecht idee is. De reden is dat ze voorkomen dat de prijzen zich op individuele markten aanpassen. Het aanbod van en de vraag naar verschillende goederen verandert veel, en door prijscontroles te vermijden, kunnen de prijzen zich aanpassen aan die veranderingen in het aanbod en de vraag. We zagen een enorm probleem met de prijscontroles van president Nixon in 1973, toen de prijzen die zijn controleurs hadden vastgesteld voor olie en benzine waren gebaseerd op een wereldprijs van olie van ongeveer $3 per vat. In de herfst van 1973, toen een plotseling machtige OPEC de wereldolieprijs verhoogde tot ongeveer $11 dollar per vat, ontstond er een tekort aan olie en benzine. Mensen die in die tijd voertuigen bestuurden, herinneren zich waarschijnlijk hun frustrerende tijd in de rij, soms om minder dan een volle tank benzine te kopen.
Prijscontroles werken niet, periode. Je zou kunnen denken dat dit het einde van het verhaal is. Helaas is dat niet het geval. Economen geven af en toe geraffineerde rechtvaardigingen voor beleid dat gedoemd is te mislukken. Omdat prijscontroles zo destructief zijn, is het belangrijk om te zeggen wat er mis is met het economisch denken dat de basis legt voor dergelijke controles. Het is ook belangrijk om nog eens kort te zeggen wat er mis is met loon- en prijscontrole.
Dit is van David R. Henderson, “(Nogmaals) nee zeggen tegen loon- en prijscontroles” Ideeën definiëren2 februari 2023.
Daarin bekritiseer ik Paul Krugman omdat hij er heel dicht bij was om ze te bepleiten en Olivier Blanchard omdat hij een deel van het grondwerk heeft gelegd. Ik bekritiseer Blanchard ook omdat hij het oorzakelijk verband met lagere inflatie en tragere groei verkeerd heeft begrepen.
Ik schrijf:
Als u het oorzakelijk verband verkeerd begrijpt, kunt u tot slecht beleid worden geleid. Als u bijvoorbeeld denkt dat een vertragende groei de inflatie zal verminderen, zou u in de verleiding kunnen komen om hogere belastingtarieven of meer regulering te bepleiten, die beide de groei zouden vertragen, maar niets zouden doen om de inflatie te verminderen.
Om het punt duidelijk te maken, gebruikte ik een grap, maar mijn redacteur zei dat die niet duidelijk van toepassing was. Dus hij heeft het verwijderd. Als het voor hem niet werkte, werkte het niet. Maar kijk wat je denkt. Hier is de grap:
Ik moet denken aan de oude grap over de man die 911 belt omdat hij zijn vrouw op de grond vindt, bloedend uit een schotwond. De telefoniste vraagt of ze dood is. Hij antwoordt: “Ik denk het wel.” “Nou, zorg ervoor”, zegt de telefoniste. “Oké”, zegt de echtgenoot. Een paar seconden later hoort de telefoniste twee keer een geweerschot. “Ok”, zegt de man, “ze is dood.”
